Si le lancement du Pixel 6 Pro prouve quelque chose, c'est que Google a maintenant les armes pour concurrencer frontalement les plus grands fabricants de smartphones premium.
Cela fait quelques années que la gamme de smartphones Pixel de Google ronronne sans chercher à concurrencer réellement Samsung, Apple et consorts. Le Pixel 4 était prometteur, mais il a échoué sur plusieurs fronts. Le Pixel 5 donnait l'impression que le géant américain avait tout simplement abandonné toute ambition sur le marché des smartphones, en revenant aux fondamentaux, sans vraiment faire avancer la gamme Pixel. En réalité, durant cette période, la série Pixel A – les versions low cost des smartphones de Google – s’est imposée non seulement comme la meilleure affaire du côté de Google, mais comme les meilleurs téléphones de la société.
Tout a changé en août 2021, lorsque Google a annoncé le développement de son propre processeur Tensor, inauguré dans ses futurs Pixel 6 et Pixel 6 Pro. Ce faisant, le géant américain a alors envoyé un message selon lequel l'entreprise devenait enfin sérieuse quant à ses ambitions en matière de smartphones. Concevoir, développer et produire ses propres puces n'a rien d'anodin, surtout lorsque Qualcomm lance chaque année des puces prêtes à l'emploi pour chaque niveau de smartphone.
Reste qu'annoncer le développement d'une puce maison et offrir une expérience qui va au-delà de ce qui a été proposé par le passé sont deux choses différentes. Pour autant, après quelques mois d'utilisation, il apparaît évident qu'avec ses derniers smartphones, Google tient non seulement sa promesse d'une amélioration de ses performances, mais que le Pixel 6 Pro est le meilleur smartphone jamais lancé par le géant américain.
Un design 100 % Google
Les premiers visuels du Pixel 6 Pro ont prouvé que Google adoptait une nouvelle approche en matière de design. Fini le dos en plastique avec une matrice de caméra carrée dans le coin supérieur. Au lieu de cela, l'appareil dispose d'une façade et d'un dos en verre et comprend trois combinaisons de couleurs différentes qui donnent à l'appareil un côté original qui le démarque de la concurrence. A l'arrière du Pixel 6 Pro, juste en dessous du bord supérieur du téléphone, se trouve la barre de caméra. Au lieu d'une matrice de caméras carrée ou verticale, Google a misé sur une barre qui s'étend sur la largeur de l'appareil, dépassant du boîtier et agissant presque comme une béquille qui place le téléphone à un léger angle lorsqu'il repose sur votre bureau.
Le smartphone dispose de trois caméras orientées vers l'arrière et une seule caméra frontale découpée en poinçon. Contrairement au Pixel 6 et son design à bords plats, l'écran de 6,7 pouces du Pixel 6 Pro a des bords verticaux incurvés. Il s'agit d'un choix similaire à celui opéré par Samsung sur certains de ses smartphones Galaxy. Pourtant, contrairement aux appareils du géant sud-coréen, aucun problème de contacts ou de tapotements accidentels sur le côté de l'écran n'est à noter du côté des Pixel 6 Pro. Sur le côté droit du téléphone se trouve le bouton de veille, avec une bascule de volume juste en dessous. En bas, on trouve un port USB-C. Le bord gauche du Pixel 6 Pro est nu, à l'exception du logement de la carte SIM.
Les visuels ne rendent pas vraiment justice aux combinaisons de couleurs ou au design dans son ensemble. Ma première pensée après avoir ouvert la boîte du Pixel 6 Pro a été que ce design est exactement ce que j'attendais de Google. Combinez de plus le look du téléphone avec l'approche de conception Material You que nous avons maintenant dans Android 12, et tout prend un sens.
La griffe Tensor
Le Pixel 6 Pro s'appuie sur Google Tensor, le premier système sur puce (SoC) de l'entreprise qui combine le processeur du Pixel avec d'autres radios et puces nécessaires, comme le coprocesseur de sécurité Titan M2 de Google. Le Pixel 6 Pro est livré avec 12 Go de mémoire avec des options de stockage de 128 Go, 256 Go ou 512 Go. Une batterie de 5 003 mAh se trouve également à l'intérieur du téléphone. En s'éloignant de la gamme de processeurs Snapdragon de Qualcomm pour les téléphones, Google est en mesure de personnaliser et de concentrer les performances des puces Tensor sur ce que l'entreprise priorise. Par exemple, Google vante l'intelligence artificielle et l'autonomie de la batterie comme deux domaines dans lesquels l'entreprise s'est concentrée pour créer une expérience fiable avec Tensor.
Après utilisation, il apparaît rapidement que Tensor s'en sort haut la main. L'exemple le plus évident est l'autonomie de la batterie. La batterie du Pixel 6 Pro dure aussi longtemps que l'iPhone 13 Pro Max d'Apple dans mes tests. Ce qui signifie que je peux tenir une journée complète et jusqu'au milieu du jour suivant avant que la batterie du 6 Pro ne s'épuise. Google affirme que les performances de la puce Tensor sont 80 % plus rapides que n'importe quelle autre puce précédemment utilisée dans un téléphone Pixel. Il ne s'agit pas d'une énormité, compte tenu du fait que le Pixel 5 (et les récents téléphones de la série A) n'ont pas utilisé les processeurs phares de Qualcomm. Au lieu de cela, ils ont tous été équipés d'une puce de la série 700, plus abordable au prix de la performance.
Le Pixel 6 Pro ne montre aucune lenteur ou problème de performance. Non seulement les applications s'ouvrent rapidement, que ce soit depuis l'écran d'accueil, le tiroir d'applications ou en glissant sur le bas de l'écran lors du multitâche. Mais les animations qui font partie d'Android 12 sont fluides et ne bégaient pas. Pour être clair, Tensor n'est pas d'une rapidité impressionnante par rapport à d'autres appareils, comme l'iPhone 13 Pro Max et le Surface Duo 2. Pour autant, si les benchmarks montrent que Tensor est plus lent que la concurrence, l'expérience sur l'appareil ne le reflète pas.
Reste qu'un des inconvénients du passage de Google à Tensor est le retard des mises à jour logicielles de Google sur la gamme Pixel 6. Les mises à jour logicielles dont Google est lui-même responsable ont été retardées ou même sautées par rapport à la même mise à jour pour ses téléphones Pixel équipés de Qualcomm. Il s'agit à l'heure actuel du plus gros défaut que nous pouvons trouver sur les nouveaux appareils de Google.
Dans le passé, l'un des plus grands avantages d'avoir un téléphone Pixel a été la routine et les mises à jour logicielles opportunes sur tous les appareils Pixel, mais pour une raison quelconque, les Pixel 6 et 6 Pro sont à la traîne par rapport aux modèles plus anciens, équipés de Qualcomm.
Un aspect photo loin d'être négligé par Google
Les téléphones Pixel de Google ont gagné la réputation d'avoir la meilleure caméra de smartphone disponible avec les quelques premières générations. Cependant, les deux dernières versions ont commencé à montrer l'âge du matériel sur lequel Google s'appuyait encore pour capturer et traiter les photos. Avec le Pixel 6 Pro, Google a ajouté une caméra principale de 50 mégapixels, une caméra ultra-large de 114 degrés de 12 mégapixels et un téléobjectif de 48 mégapixels avec un zoom optique jusqu'à 4x. Avec le nouveau matériel photo combiné à Tensor et à l'algorithme de traitement et de réglage des images personnalisé de Google, nous formulions de grands espoirs quant aux performances de l'appareil photo du 6 Pro : nous n'avons pas été déçus.
Ce qui frappe dans l'utilisation de l'appareil photo du Pixel 6 Pro, c'est le peu d'efforts à fournir pour obtenir une bonne photo. La qualité des photos prises par le Pixel 6 Pro s'est également améliorée. Les photos de portrait semblent identifier le premier plan et l'arrière-plan de manière plus cohérente que les précédents téléphones Pixel, et les photos sont plus fidèles à la réalité – une approche similaire à ce qu'Apple fait avec l'appareil photo de l'iPhone.
Le Pixel 6 Pro intègre plusieurs nouvelles astuces logicielles, à la fois pour les photos et pour l'utilisation quotidienne. La gomme magique est l'un de ces outils, promettant de supprimer les éléments indésirables dans une photo, soit automatiquement, soit simplement en vous faisant encercler un objet. Si les démonstrations de Google sont impressionnantes, en pratique, c'est loin d'être aussi bon. Souvent, il est très évident qu'un objet a été supprimé de la photo. Mais quand la fonctionnalité réussit, c'est génial.
Le Pixel 6 Pro a également gagné quelques nouvelles fonctionnalités d'appel de l'assistant qui visent toutes à rendre le processus d'appel d'un numéro gratuit moins stressant et plus facile. Par exemple, lorsque vous composez le numéro de téléphone d'une entreprise, vous pouvez maintenant voir le temps d'attente moyen en fonction de l'heure de la journée pour vous aider à décider quand appeler. Les menus à options multiples lorsque vous appelez une entreprise sont maintenant présentés comme des boutons sur l'écran de votre téléphone, de sorte que vous n'avez pas à écouter réellement l'enregistrement – et vous pouvez même demander au téléphone d'attendre pour vous jusqu'à ce que quelqu'un réponde réellement.
Android 12, la meilleure version d'Android à ce jour
Avec Android 12, il y a non seulement une longue liste de nouvelles fonctionnalités, mais aussi une nouvelle conception, dont je suis un grand fan. Android 12 comporte de nouvelles animations dans l'interface qui rendent amusantes des choses simples comme le réveil ou la mise en veille de votre téléphone. Il s'agit d'une astuce minimale, mais efficace, qui fait une grande différence, même si vous mettez un jour ou deux à la remarquer.
La nouvelle approche de conception Material You utilise le fond d'écran ou l'arrière-plan de votre appareil pour déterminer la palette de couleurs du reste de l'interface. De la couleur du clavier de Google aux icônes des applications, en passant par le tiroir d'applications et les couleurs des widgets, tout dépend de la couleur de votre fond d'écran. J'aime cette approche, mais elle est parfois un peu boguée. Par exemple, le fond d'écran actuel que j'ai configuré me propose trois options de couleur d'accentuation, dont une à dominante pêche, ainsi que deux options de couleur bleutée. J'ai opté pour l'une des options bleues, mais si je redémarre le téléphone, il revient par défaut au thème pêche clair, ce qui m'oblige à revenir en arrière et à sélectionner une autre option.
Android 12 comprend également plusieurs nouvelles fonctions de confidentialité. Certaines d'entre elles ont été empruntées à iOS d'Apple, comme les indicateurs lorsqu'une application accède au microphone ou à la caméra de votre appareil, ou la possibilité de contrôler la précision des informations de localisation que vous partagez avec une application. Cependant, un tableau de bord de la confidentialité indique non seulement la fréquence à laquelle les applications accèdent à vos informations personnelles, mais il donne également des suggestions sur votre compte Google dans son ensemble et sur la manière de mieux le verrouiller.
Dommage que Google n'ait pas trouvé comment rationaliser le processus de mises à jour pour apporter des mises à jour majeures à plus d'appareils que sa propre ligne Pixel. Au lieu de cela, de nombreux propriétaires d'appareils Android doivent attendre que le fabricant de leur téléphone mette en œuvre puis publie la mise à jour. Android 12 inaugure un grand changement sur plusieurs fronts. Un changement dont l'écosystème Android dans son ensemble bénéficiera, et les utilisateurs ne devraient pas avoir à l'attendre – surtout lorsque des fonctionnalités de confidentialité sont impliquées.
Le meilleur smartphone Pixel jusqu'à maintenant
Sans aucun doute, le Pixel 6 Pro est le meilleur smartphone que Google ait jamais fabriqué. Des améliorations d'Android 12 et des fonctionnalités Pixel personnalisées qui améliorent l'expérience, aux performances de Google Tensor, à l'autonomie de la batterie et au retour de l'expérience supérieure de la caméra du Pixel. La question demeure toutefois : même si c'est le meilleur de Google, est-ce suffisant ?
Lors de chaque lancement de Pixel, nous entendons parler du sérieux avec lequel la société prend ses initiatives matérielles, et plus précisément du sérieux avec lequel elle veut concurrencer les autres fabricants de smartphones. Il s'agit bien sûr d'une question rhétorique. Seul le temps dira si les clients, nouveaux et anciens, sont aussi friands du Pixel 6 Pro que nous le sommes.
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